Ｘリーグとは
アメフト小史 －大学で生まれ、日本でも80年の歴史を持つ
アメリカンフットボール、略して “アメフト” 。過去に “アメラグ” と呼ばれたこともありますが、サッカー（アソシエイト・フットボール）からラグビーフットボール、ラグビーからアメリカンフットボールが生まれたことを考えると、 “アメフト” のほうが通りがよいようです。
本場アメリカでは約130年の歴史がある競技ですが、日本に上陸したのも意外に古く、1910年代だといわれています。ちなみに、最初に日本でアメリカンフットボールの試合が行われたのは、1925年、東京高等師範学校 （現筑波大学） 。その後、1934年に、立教大学のポール・ラッシュ博士の指導のもと、立教、明治、早稲田の3大学でアメフトチームが誕生し、翌年には、法政大学、慶應大学でもアメフト部が誕生しました。同じ年、関西では関西大学で創部されています。
その後は、本場アメリカで大学スポーツとして誕生し普及したのと同じように、日本でも大学を中心に発展していきました。日本大学フェニックスと関西学院大学ファイターズの二強時代は、お父さん世代でも記憶に新しいところでしょう。
社会人のフットボールチームが産声を上げたのは、1970年代初頭。強豪大学のOBが集ったクラブチーム的な色彩が強いものでした。その後、実業団チームが増えて、徐々に日本の社会人アメリカンフットボール人口も増え、1984年には社会人協会が発足。実業団チームとクラブチームのトップチームが新たに編成された 「Ｘリーグ」 は、1996年に誕生しました。
チャンピオンシップを決める試合 －日本選手権は 「ライスボウル」
アメリカンフットボールの公式シーズンは、アメリカでは、9月～1月末。日本でも同様に、学生、社会人とも8月後半から9月上旬に開幕し、1月3日の日本選手権 「ライスボウル」 （RICE BOWL） が最大のゲームとなります。
なぜ、 “ボール” ではなく、 “ボウル” なのか－アメフトのスタジアムがすり鉢状 （ボウル） になっているため、ボウルと呼びます。また、選手権試合や大きな試合は、その地域の名産物の名前を冠した “○○ボウル” という名称が通例になっています。アメリカで有名なのは、ローズボウル、コットンボウル、オレンジボウル、スーパーボウルなど。日本は、日本の名産物である “ライス” を付けて 「ライスボウル」 と呼んでいます。
ライスボウルに進出できるのは、社会人代表と学生代表のそれぞれ1チーム。学生代表は「甲子園ボウル」の勝者、社会人代表は、社会人選手権である 「ジャパン エックス ボウル」（JAPAN X BOWL / JXB） の勝者が出場します。
Ｘリーグとは －社会人アメリカンフットボールのトップリーグ
Ｘリーグの正式名称は、Japan American Football League Xcellence 。“Ｘ”には、エキスパート、エクセレンス、エキサイティングの意味が込められた、社会人アメリカンフットボールのトップリーグです。関東地区のイースト、セントラル、関西地区のウエストの3ディビジョンに各6チーム計18チームが所属。選手はすべてアマチュアで、 “一流の社会人、一流のフットボーラー” を目指しています。チームの運営形態は、実業団チームとクラブチームの二種類が混在しています。
リーグ戦の流れ －9試合で社会人日本一、10試合で日本一！
Ｘリーグのリーグ戦は、毎年9月初旬からスタートします。6チームで構成される各ディビジョン内で総当たり戦を行いますので、リーグ戦は各チーム5試合。この後が2008年までは決勝トーナメント「ファイナル6」 （Final6）でしたが、2009年から「セカンドステージ」が導入されました。各ディビジョンの上位3チームが進む「セカンドステージ」は、3ブロックに分かれて再びリーグ戦を行い（各チーム2試合）、各ブロックの1位とワイルドカード（1位を除く最上位チーム） による4チームが「ファイナルステージ」（決勝トーナメント）を戦います。大まかな日程は、9～10月ファーストステージ、11月セカンドステージ、12月ファイナルステージとなります。
そして、ファイナルステージの決勝が、日本社会人選手権 「ジャパン エックス ボウル」 （JAPAN X BOWL / JXB） で、毎年12月の中旬に開催されます。以前は、 「東京スーパーボウル」 という名前で親しまれていましたが、全国的な普及と底辺の拡大を目的に、2003年に現在の名称となりました。
春は “育成” のためのボウルゲーム、交流戦、国際試合
アメフトの本番は、秋から冬。というのは本場アメリカと同じですが、春は何もしないのかというと、そうでもありません。ほとんどのチームは2月ごろから自主練習や体力トレーニングを始め、3月ごろからアメリカンフットボールの練習をします。そして5月ごろからは、春の公式戦として、 「パールボウルトーナメント」 （東地区のみの選手権試合。西地区では「グリーンボウルトーナメント」） が行われ、各地で開催される交流戦 （オープン戦） などとともに、チーム創りに力が注がれます。
2007年は、7月に川崎で開催された第三回ワールドカップに参加する日本代表チームを強化するためにパールボウルは中止となり、春季交流戦が組まれました （西地区では例年どおり、グリーンボウルトーナメントを開催） 。次回のワールドカップは、2011年にオーストリアで開催される予定です。
